Open Source heißt zunächst einmal nichts anderes, als dass der Quellcode einer Software frei zugänglich ist, so dass andere Entwickler diesen Code nutzen und weiterentwickeln dürfen. Den Gegensatz zu Open Source-Software bilden die geschützten Produkte kommerzieller Anbieter. Diese legen den Quellcode Ihrer Produkte nicht offen und entwickeln ihre proprietäre Software ausschließlich in eigener Regie weiter. Dies ist aus vielen Gründen verständlich, doch immer häufiger sehen insbesondere Hersteller komplexer Anwendungen darin ein Problem: während man selbst auf einen verhältnismäßig kleinen Entwicklerkreis beschränkt bleibt, profitiert Open Source-Software von der vielköpfigen, weltweiten Entwicklergemeinde. So kommt es, dass sich selbst große Unternehmen wie Microsoft in kleinen Schritten "öffnen".

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